Existen pocas sensaciones que puedan superar la de defender el escudo de tu barrio en Europa. Cota y Míchel lograron tal hazaña en el verano del 2000, cuando el Rayo Vallecano se clasificó para la fase previa de la UEFA gracias al fair play. El rival fue el Constel·lació andorrano, un equipo que desaparecería poco después. Cota, entonces capitán del Rayo, se enteró de la clasificación durante sus vacaciones, gracias a la llamada de un periodista. Semanas después, ya estaba en el autobús rumbo al Principado.
Juande Ramos y la gran desilusión de Cota
«El sentimiento que tiene un canterano es único,» comentó Juande Ramos, el entrenador del Rayo en ese periodo, a Relevo. Horas antes del partido de ida, contra un equipo semiprofesional, el técnico dio a conocer la alineación dejando a Cota sorprendido al no ser titular. «Me quedé perplejo. Había jugado todos los partidos como titular en Liga. Juande sabía cuánto significaba para mí y esto me dejó contrariado,» confesó el capitán.
A pesar de la desilusión, Cota no hizo comentarios ni mostró malas caras; animó desde el banquillo. El primer gol europeo del Rayo fue de Míchel, en un tiro libre exquisito desde la frontal del área. Tras anotar, Míchel corrió hacia el banquillo y abrazó a Cota, dedicándole el gol. «Ese gesto de Míchel fue un bálsamo para mí,» relató Cota.
Un abrazo inolvidable y una goleada histórica
Aquella dedicatoria fue un gesto salido del corazón de Míchel hacia el experimentado capitán. Cota nunca olvidará ese abrazo. En la segunda mitad, Cota ingresó al campo y participó en la mayor goleada de un equipo español en competiciones europeas, con un contundente 0-10. En Madrid, en el partido de vuelta, el Rayo marcó otros seis goles. Sin embargo, una desgracia pasaría: Cota se rompió la tibia, finalizando su sueño europeo prematuramente. Continuó apoyando al equipo desde la grada, como un aficionado más.
Stuani y Míchel: Una historia de respeto y reconocimientos
A finales de marzo, en un Girona-Betis, Christian Stuani anotó en el minuto 92, asegurando la victoria para los de Montilivi. En rueda de prensa, Míchel resaltó la importancia del uruguayo, asegurando que Stuani sería titular en el debut continental del equipo en París. «Merece estar en el once; lleva años haciendo historia con esta camiseta. Yo no regalo nada,» comentó el técnico.
Stuani expresó su orgullo: «Es un honor ser parte de esto. Jugar la primera Champions con este club es algo que no olvidaré. Siento orgullo y agradecimiento por el gesto del entrenador.»
El paralelismo entre Cota y Stuani
Cota, antiguo vecino, compañero y ahora amigo y admirador de Míchel, sigue de cerca al Girona. Ve paralelismos entre su historia en Andorra y la de Stuani en París, aunque con matices. «Somos parecidos pero no iguales. Para Stuani, este momento es muy importante, y Míchel, como persona, lo entiende porque lo vivió conmigo.» Añade que, aunque Stuani tal vez no juegue los 90 minutos, «la foto inicial es lo más ilusionante que puede pasarle.»
Míchel llegó al Rayo por recomendación de Cota
Después de retirarse, Cota trabajó en un restaurante en los bajos del estadio de Vallecas. Durante una comida, Martín Presa, presidente del Rayo, pidió su consejo. «Le dije que la mejor decisión era poner a Míchel como entrenador. Es una persona tranquila que conoce a los jugadores.»
Presa siguió su consejo, y Míchel salvó al Rayo, ascendiendo nuevamente a Primera División. «Yo ya le había dicho a Míchel que acabaría siendo entrenador del Rayo,» añadió Cota, reafirmando que «todos los éxitos de Míchel son los éxitos del barrio.»
