La Selección Española vuelve a brillar bajo los focos. Los campeones de Europa, regresan 50 días después para enfrentarse este jueves a Serbia (20:45) y el domingo a Suiza (misma hora) en encuentros de la Nations League. Aunque ganar esta competición es relevante, De la Fuente piensa a largo plazo, en el Mundial 2026. Todas las pruebas hasta entonces estarán enfocadas en la cita de Canadá, México y Estados Unidos.
Con su núcleo ya formado, el riojano ha decidido no esperar y para este parón ha convocado a quienes tenía en mente desde hace tiempo (Pepelu), a aquellos que están de vuelta tras lesiones (Yéremy) y a piezas que conoce de las inferiores y cuyo buen rendimiento en el arranque de temporada le ha convencido (Mingueza y Pau Torres).
Nuevas caras en el equipo
Todos ellos, además de Robert Sánchez, la otra novedad, tienen deberes: acoplarse al ritmo en los entrenamientos y partidos de un equipo que funciona como un reloj suizo, con automatismos precisos y una velocidad de balón altísima. Además, se espera que se integren en un vestuario sano, sin egos y liderado por Carva y Rodrigo. En Belgrado y Ginebra tendrán la oportunidad de demostrar su valía sobre el césped, estando a la altura de una Selección que maravilló al planeta en Alemania.
Este parón es particular por las ausencias (Unai Simón, Mikel Merino y Morata están lesionados, mientras que Rodri no podrá jugar en Serbia por sanción). De la Fuente aprovechará esta ocasión para dar minutos a casi todos los 25 convocados.
El salto a la selección para estos cuatro jugadores supone una oportunidad dorada para demostrar, con hechos, que quieren formar parte del equipo que aspira al Mundial. Todos ellos llegarán con una edad ideal (Yéremy tiene 21 años, Mingueza 25, Pepelu 26 y Pau 27) y el técnico confía en ellos. De Mingueza y Pepelu, los dos que nunca habían acudido con la Absoluta, De la Fuente destacó su «confianza» en que elevarán su nivel «en contexto internacional», y mostró ganas de verles competir en estos escenarios.
De la Fuente no se anda con rodeos más allá de su estilo conciliador y carácter afable. Hay innumerables casos de futbolistas que acudieron una vez a su Selección y no han vuelto jamás.
La oportunidad de los debutantes
Bryan Gil e Iago Aspas, por ejemplo, integraron su primera lista en marzo de 2023 y no han regresado. El primero se ausentó por molestias musculares antes del primer partido y se marchó apresuradamente; el segundo, que ha comenzado la temporada de manera espectacular, no convenció ni de interior diestro contra Noruega ni más cerca del área en la derrota ante Escocia.
El cuerpo técnico también probó en septiembre a Abel Ruiz, en octubre a Bryan Zaragoza y Pedraza, en noviembre a Roro Riquelme y en marzo de este año a Sarabia y ninguno tuvo continuidad, aunque hombres como Abel, Zaragoza o Roro aún están en los planes. Otros, como Gerard Moreno o Asensio, no aprovecharon sus oportunidades.
Figuras emergentes
La otra cara de la moneda es Cucurella, quien se ha afianzado como titular tras ser convocado de emergencia para la Eurocopa debido a las lesiones de Gayà y Balde. Su notable desempeño en los amistosos frente a Andorra e Irlanda del Norte le aseguraron un puesto en el once inicial. Grimaldo continúa por detrás del de Alella en esta ventana. Los casos de Ferran (determinante con goles en octubre) o Aleix García (destacado en noviembre) son ejemplos de futbolistas que se han mantenido en el equipo una vez subidos al tren.
Momento idóneo para Mingueza y Pepelu
La ocasión es ideal para Mingueza, con Carvajal dosificado (ayer se entrenó al margen junto a Remiro, Nico y Lamine) y un partido en Belgrado contra la 32ª del ranking FIFA para, quizá, disputar su segundo encuentro con la Absoluta. Recordemos que ya participó en el amistoso ante Lituania jugado por la Sub-21 debido a una plaga de positivos por COVID, completando todo el proceso en las inferiores (plata en los Juegos de Tokio con De la Fuente, pieza clave en su Sub-21). Su tendencia a jugar por dentro cuando el partido lo requiere y su mejora defensiva han convencido al staff técnico. El listón está alto, ya que su convocatoria desplazó a candidatos al lateral derecho como Marcos Llorente, Pedro Porro, Juanlu o Pubill.
La misma presión recae sobre Pepelu, quien ha recibido la confianza del seleccionador a pesar de no haber tenido el mejor comienzo de temporada con el Valencia, ni en lo colectivo ni a nivel individual. El entrenador le dirigió en la Sub-21 y le ha colocado por encima de opciones como Pablo Barrios. Para que entrara Pau Torres, De la Fuente tuvo que prescindir de un líder y campeón de todo como Nacho, lo que enfadó al exmadridista, que aún digiere la decisión. Y para convocar a Yéremy, renunció a Asensio, uno de sus favoritos en las inferiores y que ha comenzado goleando y asistiendo con el PSG.
Perspectivas futuras
Los partidos contra Serbia y Suiza pueden ser, para los cuatro nuevos convocados más Robert Sánchez, el punto de partida hacia Norteamérica. De la Fuente no regala oportunidades, pero tampoco se decanta por viejos conocidos o jugadores con más experiencia. Convocará a quienes mejor estén y más puedan aportar en cada momento. Por eso, recurre a hombres como Mingueza, que aparecía en pocas quinielas, y sus listas varían casi tanto como las de Luis Enrique y mucho más que las de Aragonés o Del Bosque.
¡La nueva generación de La Roja está llamada a escribir una nueva página dorada en la historia del fútbol!
