El Athletic Club vuelve a la Europa League y la afición de Bilbao está más ilusionada que nunca. No solo porque la final se disputará en esta edición en San Mamés, sino porque el conjunto rojiblanco disputará competición europea después de seis temporadas de ausencia. Lo hacen tras convertirse en campeones de la Copa del Rey y con un proyecto que ha vuelto a desatar la euforia en la ciudad. Por eso, había mucha expectación por volver a verse en un sorteo continental y conocer los ocho rivales con los que lucharán en este nuevo formato en el que partían desde el último bombo.
El cruce de caminos: Rivales en el horizonte
El Athletic Club tendrá como rivales a Roma, Slavia de Praga, Fenerbahçe, AZ Alkmaar, Ludogorets, Viktoria Plzen, Besiktas y Elfsborg. El objetivo es poder demostrar el nivel del curso pasado y, desde el club, miran con ambición esta primera fase en la que esperan poder luchar por las primeras posiciones. Cabe recordar que los ocho primeros pasan directamente a los octavos de final, mientras que desde el 9º al 24º disputan una eliminatoria de dieciseisavos para acceder a la siguiente ronda.
La Voz del Míster: Expectación Vs Realidad
«El aliciente es el de jugar contra equipos diferentes, con salidas duras y con cuatro rivales en casa también complicados porque no hay rivales fáciles. Está todo por decidir, pero es una competición atractiva», analizó Valverde en sala de prensa, negando que los encuentros como locales sean sencillos.
En el imaginario de todo aficionado está la final en San Mamés del próximo 21 de mayo, aunque el técnico recordó que ellos aún no pueden pensar en ello. En la historia del club, los bilbaínos han disputado dos finales de esta segunda competición europea, en las que perdieron ante Juventus (1977) y Atlético de Madrid (2012).
Rivales en casa
- Slavia Praga
- AZ Alkmaar
- Viktoria Plzen
- Elfsborg
El Athletic recibirá en San Mamés al Slavia de Praga como rival del primer bombo, una buena noticia, ya que era el conjunto con menor coeficiente y uno de los más asequibles entre los grandes rivales. Los holandeses del AZ Alkmaar serán otro de los rivales que el conjunto de Ernesto Valverde recibirá en su estadio, así como el Viktoria Plzen y Elfsborg.
A priori, los bilbaínos son favoritos ante los conjuntos que recibirán en su casa, una buena oportunidad para sumar puntos y asegurar su clasificación a la siguiente ronda en este regreso a competiciones europeas que tanta ilusión ha despertado en la ciudad.
Rivales fuera de casa
- Roma
- Fenerbahçe
- Ludogorets
- Besiktas
En cuanto a los partidos lejos de casa, el Athletic tendrá que viajar para medirse a Roma, Fenerbahçe, Ludogorets y Besiktas. Sin duda, el choque ante los italianos será uno de los más complicados para los rojiblancos, aunque es un gran desplazamiento para una afición que está deseando acompañar a su equipo. Tampoco serán sencillas las salidas a Estambul, sobre todo ante el conjunto que lidera José Mourinho en el banquillo y que ha realizado una importante inversión en el mercado, con Youssef En-Nesyri como gran fichaje.
Completan el cupo de encuentros lejos de casa los duelos ante el Ludogorets búlgaro y el Besiktas turco, por lo que los de Ernesto Valverde viajarán dos veces a Estambul en esta fase de liga en la que tienen un complicado reto con rivales de mucho potencial en sus desplazamientos lejos de Bilbao.
