El Atlético de Madrid y el FC Barcelona se han enfrentado en un total de ocho ocasiones en semifinales de la Copa del Rey, pero ninguno de esos encuentros ha quedado tan grabado en la retina de los aficionados como el que tuvo lugar hace 25 años. En la temporada 1999/2000, estos dos gigantes del fútbol español protagonizaron un episodio digno de una superproducción cinematográfica, un duelo donde la realidad superó la ficción.
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El Comienzo de una Semifinal Inolvidable
En una eliminatoria a doble partido, todo comenzó el 12 de abril en el estadio Vicente Calderón. Aquel día no solo se jugaba el honor de llegar a la final; también marcaba el regreso de Jesús Gil a la presidencia del Atlético, tras un cese judicial. Los rojiblancos, cual toros en San Fermín, arrollaron al Barça con un contundente 3-0.
El Día de Autos en el Camp Nou
El 24 de abril, los colchoneros viajaron al Camp Nou confiados en sellar su pase a la final. Sin embargo, nadie podía prever la trama que depararía el destino aquel día. En un giro que ni el mejor guionista hubiera sido capaz de imaginar, el FC Barcelona se negó a disputar el partido, aludiendo una escasez de jugadores.
La Falta de Efectivos
Este choque de Copa coincidía con partidos internacionales, lo que dejó al Barça sin hasta nueve de sus figuras: Rivaldo, Litmanen, Zenden, Cocu, Bogarde, Kluivert, Reiziger, Frank de Boer y Luis Figo volaron para atender compromisos con sus selecciones. A ello se sumaron lesiones desafortunadas, dejando a los culés con apenas diez jugadores de campo y un suplente. El entonces presidente culé, Núñez, solicitó aplazar el choque, pero la Federación fue más dura que un penal sin portero y se negó a hacerlo.
Una Imagen para el Recuerdo
Llegada la hora del partido y con el Atlético ya sobre el campo, la escena parecía sacada de un sueño surrealista. Los once del Barcelona comparecieron, encabezados por Pep Guardiola, pero se plantaron en la banda sin intención de jugar. Guardiola, ejerciendo de capitán, se aproximó a Santi Denia y al árbitro para anunciar que el Barça no competiría. Acto seguido, se devolvió a los vestuarios mientras el partido se daba por perdido con un 0-3.
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Las Consecuencias y el Final del Drama
El Atlético, firme como un roble, obtuvo su pase a la final de Copa, aunque terminó sucumbiendo ante el Espanyol en Mestalla. La Real Federación Española de Fútbol dictaminó la exclusión del Barcelona de la siguiente edición de la Copa del Rey (2000/01), castigo que se levantaría tras la reelección de Ángel María Villar, decisión que avivó la polémica como fuego en una rastrojera.
Esta memorable contienda sigue siendo la única ocasión en la que los colchoneros lograron avanzar a la final tras una semifinal contra el Barça. Y como si del destino se tratara, ambos equipos vuelven a encontrarse este año en las puertas de la gran final, dispuestos a escribir un nuevo capítulo en su rica y apasionante historia en la Copa del Rey.
